Chùa Từ Vân được hai vị sư thầy Thích Hồng Danh và Thích Hạnh Minh xây dựng từ năm 1968 để làm chốn tu hành và để nhân dân trong vùng bái Phật. Ban đầu chùa gồm có chánh điện và các am nhỏ thờ Phật với khuôn viên thoáng đãng để phật tử tới chiêm bái và tĩnh tâm. Thầy Thích Đức Minh kể, vào năm 1995, thấy vùng biển Cam Ranh có nhiều san hô với vỏ sò, vỏ ốc... trôi dạt khắp nơi, các sư thầy trong chùa nghĩ rằng đó là vật liệu Phật cho nên mới nảy ý tưởng xây một tòa bảo tháp bằng vật liệu này.
Mùa xuân năm đó, chùa Từ Vân động thổ công trình tháp Bảo Tích, thầy Thích Hồng Danh hiểu biết kỹ thuật xây dựng nên được giao nhiệm vụ tổng chỉ huy. Hàng ngày, có 12 sư thầy và các chú tiểu tu tập ở đây thay phiên ra bờ biển tìm san hô, vỏ ốc, vỏ sò, vác đá, trộn hồ, dòng dây, xây cất... ròng rã suốt gần 5 năm, đến năm 2000 mới hoàn thành. Có một điều đặc biệt, Tháp Bảo Tích cao 39m nhưng tất cả các công đoạn được thực hiện bằng thủ công, bằng sức của 12 nhà sư và các chú chú tiểu tu tập chứ không hề có sự hỗ trợ của máy móc, thiết bị chuyên dụng về xây dựng.
Cũng từ đó, chùa Từ Vân có thêm những cái tên mới như Chùa Ốc hay Chùa San Hô. “Nhiều người không tin đôi bàn tay những người tu hành có thể xây dựng thành công ngôi bảo tháp. Nhưng chúng tôi tâm niệm, bảo tháp đại diện cho pháp thân của đức Phật, xây dựng tháp Bảo Tích là phương cách rất mạnh mẽ để tịnh hóa tiêu cực, hàng phục chướng ngại và tích lũy công đức”, thầy Thích Đức Minh cho biết.
Lòng tháp Bảo Tích hình tròn đồng tâm, 8 cửa thể hiện con đường khai mở rộng lớn. “Chúng tôi muốn gửi gắm đến mọi người một ý nghĩa sâu sắc rằng, mọi vật vô tri của cuộc sống cũng có thể làm nên được một công trình đẹp và ấn tượng, miễn là con người có sự cần mẫn, kiên trì. Hơn nữa, hòa cùng tiếng tụng kinh của nhà Phật thì tiếng vi vu từ những vỏ ốc phát ra, rất kỳ diệu, tạo cho con người một không gian thư thái, tĩnh tâm”, thầy Thích Hồng Danh chia sẻ.
Từ sau năm 2000, một số phật tử đi công tác tại huyện đảo Trường Sa (Khánh Hòa) cũng mang về vỏ ốc và san hô gắn vào tháp Bảo Tích. Có nhiều người ví, ngôi Tháp Bảo Tích như một chiếc “sáo của đại dương”, bởi, mỗi khi các nhà sư đọc kinh kệ, tụng kinh, gõ mõ, âm thanh được khếch tán qua hàng triệu chiếc vỏ ốc nghe an bình và tĩnh tâm đến kỳ lạ khi vãn cảnh chùa Từ Vân.
Trải qua thời gian và mưa nắng, những vỏ ốc và san hô ở đây đã nhuốm màu thời gian, tạo cho không gian ngôi tháp Bảo Tích một dáng vẻ xù xì nhưng cổ kính mang đậm phong vị biển cả. Chùa Ốc được đánh giá là một trong những công trình kiến trúc độc đáo, sáng tạo đã được thiết kế trong một số tour du lịch đến tỉnh Khánh Hòa và miền Trung như là một điểm du lịch tâm linh.